ВЕРНУТЬСЯ В РАЗДЕЛ

Варп необходим для выживания Человечества. Космические корабли путешествуют через него, быстро преодолевая тысячи световых лет. Посредством Варпа Человечество во главе с Императором образовало единый Империум. Благодаря астротелепатии и психическим Навигаторам отдельные миры Империума поддерживают связь между собой. Воля Императора конечно велика, но может простираться далеко только потому, что его корабли путешествуют через Варп-пространство. Однако не только Человечество без Варпа будет лишь крохотной частью того, чем оно является сейчас, но и Хаос без Человечества также сильно ослабнет. Боги Хаоса кормятся эмоциями и мыслями Человечества, раздуваясь от переполняющей их энергии. На протяжении тысячелетий они питались человеческими чертами: яростью, вожделением, извращённостью и непостоянством. Сформированные и усиленные мыслями и эмоциями из реальности Стихии Варпа воспитывают в Человечестве страсти, которые и поддерживают их. По мере того, как Человечество распространилось по звёздам, его численность неимоверно возросла, а с ней – и подпитка Богов Хаоса. Так круг и замкнулся: безрассудства Человечества подкармливают Богов Хаоса, а Боги Хаоса подталкивают Человечество к ещё большим безрассудствам.

У Варп-пространства много странных свойств, большая часть из которых остаётся загадкой для изучающих его космологов Адептус Механикус и Адептус Астра Телепатика. Человечество с незапамятных времён использовало энергию Варпа: колдуны, предсказатели, ведьмы, шаманы, медиумы и заклинатели – все они обращались к его силе, хотя, скорее всего, не имели полного понимания собственных способностей. В 41-м Тысячелетии таких людей называют псайкерами. Они черпают силы в Варпе, используя свои разумы для преобразования неестественной энергии в энергетические разряды, телепортирование предметов, передачу мыслей на космические расстояния и множество других «чудес».

Когда-то «дар» психической силы был редкостью и проявлялся лишь у немногих беспомощных индивидууумов, часто становившихся жертвами суеверных предубеждений. Однако с каждым проходящим столетием число псайкеров неукоснительно растёт, и сейчас на некоторых планетах на каждые несколько тысяч человек приходится один, наделённый психическими способностями. Подобное увеличение психической активности составляет чрезвычайную опасность для Человечества. Каждый раз, когда псайкер обращается к Варпу, он тревожит его течение, создавая завихрение, которое может раствориться в более мощных потоках, просто рассеяться или же превратиться в яростную бурю, которая будет питать Бога Хаоса. Каждый псайкер оказывает на Варп небольшое воздействие; каждый может положить начало Варп-шторму; каждый может пробудить Стихию Хаоса.

В суровом и неумолимом Империуме у власти находится меньшинство, а большая часть граждан живёт в состоянии беспросветной рутины и насилия. И всё же, как бы не была сломлена человеческая воля, сколько бы шрамов не оставила на спине плеть, всегда остаётся искра надежды, желания чего-то большего. Обычными способами добиться власти практически невозможно, но есть и другие способы…

Демоны Хаоса хорошо осведомлены об этих слабостях и пользуются ими, чтобы от лица своих хозяев расширить своё влияние на вселенную. Соблазняя смертных обещаниями власти в обмен на поклонение, они набирают миллионы фанатично преданных поклонников – бесчисленные орды на бессчётном количестве миров во всей галактике готовы повиноваться каждому приказу и прихоти Богов Хаоса. Даже после смерти души смертных, посвятивших свои жизни Богам Хаоса, принадлежат их божественным покровителям. Даже самые великие достижения самых успешных Чемпионов Хаоса привлекают к себе внимание своих патронов лишь на краткий миг, возможно достаточный, чтобы бог наградил своего поклонника мутацией или могущественным оружием, способным помочь в его деле. Но иногда Боги могут даровать награду, которой добивается каждый чемпион – подняться из своего смертного состояния в Царство Хаоса, чтобы переродиться разумом и телом в могущественного князя демонов.

Лишь немногие образованные из числа Человечества осознают истинную опасность Хаоса и по опыту других знают о том, что бывает с расой, поддавшейся соблазнам Хаоса. Галактика буквально утыкана разрушенными мирами и руинами, оставленными давно позабытыми цивилизациями, являющимися свидетельством того, что целые виды уничтожали сами себя на службе Хаосу. А самыми величайшими из них были эльдар, чья раса когда-то охватывала всю галактику, а теперь превратилась в горстку уцелевших, живущих на дрейфующих в холодной пустоте кораблях.

Некоторые эльдар, те, кто не слишком зациклен на своих собственных скорби и борьбе за выживание, узнают в Человечестве ту же опасность, которая уничтожила их расу. Для них Человечество служит напоминанием того, что произошло давным-давно. Человечество идёт во тьму Хаоса тем же путём, что когда-то уже прошли эльдар. Для тех, кто обладает разумом и опытом, все признаки – на лицо. Учащение мутаций, постоянно увеличивающееся число псайкеров и растущие легионы сторонников Тёмных Богов – всё указывает на надвигающийся катаклизм. Можно взглянуть на Грехопадение эльдар, чтобы понять, что может произойти, если слабости Человечества окажутся слишком большими.

Несметные тысячи триллионов человек распространены по всей галактике и представляют собой несравнимый источник психической энергии для Богов Хаоса. По мере того, как Человечество набирает свой психический потенциал, угроза Хаоса растёт с каждым новым поколением. Существует всего одна причина, почему Человечество ещё не погрузилось в кошмарную эру рабства у Тёмных Богов Хаоса, – Император. Только благодаря его силе и жертве самые опасные хищники Хаоса удерживаются в стороне.

Бессмертный Император Человечества является его защитником и спасителем. Вот уже десять тысяч лет он неподвижно сидит в Золотом Троне. Используя свой могущественный разум и несокрушимую мощь своей воли, Император защищает Человечество от самых злейших хищников Хаоса. Его разум направляет свет маяка Астрономикона для космических кораблей; его воля связывает Империум воедино и руководит своими сторонниками посредством Императорских Таро; он бог и отец своей расы. Он пожертвовал собой, отказавшись от своей бесконечной жизни, во благо Человечества. Но цена этого высока, Император должен постоянно питаться душами своих верных граждан: каждый год миллионы псайкеров приносятся в жертву приспособлениям Золотого Трона, поддерживающего его бессмертное существование.

Невозможно определить, как долго Император сможет оставаться в таком состоянии, если вообще сможет существовать. Кто может знать, сколько ещё времени у него осталось, прежде чем окончательно умрёт его бренное тело, или его разумом завладеет безумие? Однако лучше об этом не думать, потому что без защиты Императора Человечество окажется рассеянным во тьме, абсолютно не защищённым от тёмных соблазнов Хаоса. Проклятие Человечества превратится в победу Тёмных Богов, а Царство Хаоса поглотит галактику.