RED ELF

В повествовании присутствует очень много Марсианских названий, поэтому, чтобы не ломать лишний раз о них язык, очень полезно взять – например – Марсианский атлас и быстро посмотреть в нём, как это всё называется по-русски.

Итак, всё началось, когда адепт третьего класса Паллант Равашоль, согласно приказу своего хозяина старшего адепта Уртзи Недоброго, поступил в распоряжение к старшему адепту Луке Хрому. Равашоль был одним из лучших разработчиков программ для сервиторов и, видимо, именно поэтому понадобился Хрому.

Адепт Хром направил Равашоля работать в проекте под названием «Каба». Ничего серьёзного в самом проекте Равашоль не делал, он лишь занимался сервиторами, работавшими и охранявшими залы проекта.

Сердцем проекта являлась девятиметровая шарообразная машина. Равашоль часто находился рядом с ней, и в какой-то момент машина с ним заговорила. Сначала Равашоль порадовался изобретательности и мастерству того адепта, который заложил в машину базу определённых знаний и понятий, при помощи которых машина могла поддерживать беседу, и, тем самым, создавая иллюзию полноценного диалога двух разумных существ.

Однако вскоре он понял, что ошибается, и что машина действительно обладает собственным разумом. Какие бы изощрённые темы для разговора он ни выбирал, машина всегда могла поделиться своими размышлениями. Равашоль подумал, что машина обрела разумность благодаря какой-то необъяснимой случайности, и поэтому поспешил к своему хозяину адепту Хрому, чтобы сообщить ему о своём открытии.

Лука Хром довольно холодно выслушал его, после чего спросил, кому ещё он рассказал об этом. «Никому», – наивно ответил Равашоль. Честное слово, если вам задают такой вопрос, – стоит задуматься. Лука Хром в открытую рассказывает Равашолю, что душка Гор, наплевав на все запреты Императора, разрешил «правильным» Механикум проводить исследования в области искусственного интеллекта и создавать разумные машины. Скорее всего, именно поэтому первая такая машина была названа в честь Гора Луперкаля. Но наш герой, даже узнав от Хрома всё это, преспокойно возвращается на своё рабочее место.

– Я обнаруживаю у тебя ускоренные сердечные ритмы, повышенное кровяное давление и увеличенный уровень нейротрансмиттеров, – сказала ему машина, – что-то случилось?

Равашоль подошёл к машине вплотную:

– Да, боюсь, что случилось.

– Что тебя тревожит? – спросила она.

– Ты, – сказал Равашоль и с печалью в голосе добавил, – меня тревожит твоё существование.

– Я не понимаю, – ответила машина, – разве мы не друзья?

– Конечно друзья, но дело не в этом. Просто… просто тебя не должно существовать. Император запретил это.

– Император злится на меня? – спросила машина.

– Нет, нет, ничего такого, – проговорил Равашоль, – Просто одним из условий альянса Механикум с Императором был запрет на создание искусственного интеллекта.

– Почему?

Равашоль опустился за рабочий стол, заваленный разными инструментами, взял в руки микролазер и произнёс:

– Я не совсем уверен. Существуют истории о большой войне с разумными машинами, случившейся много тысяч лет назад и практически уничтожившей человеческую расу. С тех пор нам категорически запрещено вести какие бы то ни было исследования в области машинного разума. Это одно из основных условий нашего договора с Императором.

– Тогда как я была создана?

– Адепт Хром утверждает, что получил прямой приказ Генералиссимуса Гора.

– Но разве он не уполномоченный представитель Императора? – спросила машина после небольшой паузы.

– Да, действительно, – согласился Равашоль, – он командует армиями Империума вместо Императора, вернувшегося на Терру.

– Но разве приказы Генералиссимуса не наделены той же властью, что и приказы Императора?

В общем, у Равашоля были определённые проблемы с машиной.

Однако это были наименьшие из его проблем, так как очень скоро за Равашолем пришли вооружённые скитарии и приказали ему пройти с ними, когда же он отказался, скитарии попытались его убить. Однако не успели, так как в одно мгновение превратились в кашицу мелкого помола, изрешечённые крупнокалиберными пушками машины.

– Что ты наделала? – воскликнул Равашоль, – Святая матерь изобретения, что ты наделала?

– Ты сказал, что они собирались тебя убить, – сказала машина.

Равашоль поднялся и сделал несколько неуверенных шагов, пытаясь не наступать в лужи крови, оставшиеся от убитых скитариев. Орудия машины «Каба» вернулись на свои станки, и Равашоль сделал глубокий вздох, пытаясь успокоить бешеный стук своего сердца.

– Ты убила их, – сказал он, как будто всё ещё не мог поверить своим глазам, – Да, ты убила их.

– Да, – подтвердила машина, – Они собирались убить моего друга, и это сделало их моими врагами. Поэтому я приняла меры, чтобы нейтрализовать их.

– Нейтрализовать их, – ахнул Равашоль, – Ты преуменьшаешь. Ты… стёрла их.

– Сделав их нейтрализованными, – отметила машина.

Вот так и получилось, что машина по своей воле убила одних людей, без какого-либо на то приказа со стороны других людей.

После произошедшего Равашоль бросается в бега. Находясь в смятении, он отправляется в Базилику Благословенного Алгоритма, чтобы получить совет и понять, что ему делать дальше. Техножрец, которому он исповедался, подсказал ему, что он может отправиться в фабричный храм другого адепта, и попросить там «политического» убежища. Тогда адепт Хром не посмеет его тронуть. Равашоль решает отправиться к своему прежнему хозяину – адепту Уртзи Недоброму.

Вскоре после смерти своих скитариев, отправленных ликвидировать Равашоля, адепт Лука Хром отправляет по следу беглеца техножреца-ассасина Ремиару, известную чуть ли не на весь Марс тем, что от неё ещё никто не уходил живым. Ремиара бросается в стремительную погоню. Она настигает Равашоля в тот самый момент, когда он входит в двери храма Уртзи, но он успевает попросить убежища, и автоматические механизмы защиты заставляют Ремиару отступить.

Равашоль встречается с Уртзи, которому рассказывает всё, что с ним случилось. Уртзи же в ответ рассказывает Равашолю, что вместе с адептом Хромом встал на сторону Гора, а заодно с гордостью показывает Равашолю новый доспех чёрного цвета, выполненный для Луперкаля. В этот момент рядом с Уртзи появляется Ремиара. Испуганный Равашоль бросается наутёк, понимая, что спастись от техножреца-ассасина у него нет никаких шансов, но, тем не менее, продолжая бежать. Надо заметить, что ни Ремиара, ни адепт Уртзи не преследуют Равашоля.

На выходе из фабричного храма Равашоль встречается с машиной, которая рассказывает ему, что Лука Хром рассказал ей, как Равашоль приходил к нему с тем, чтобы уничтожить её. Поэтому она не может больше считать Равашоля своим другом, и даже наоборот…

Жизнь Равашоля заканчивается в яркой вспышке огня.

Действие книги «Механикум» начинается с прибытия Императора на Марс. К месту посадки его корабля выдвигается патрульная группа боевых машин типа «рыцарь», принадлежащих к ордену Рыцарей Тараниса, следом за патрульной группой двигаются любопытные зеваки, которым просто интересно, кто и зачем прилетел к ним с Терры.

Император вышел из своего корабля навстречу рыцарям. Один из них был немного повреждён, Император дотронулся до него и сказал: «Горшочек, вари!» Шутка. Император сказал: «Машина, излечись!» И машина – о, чудо – излечилась прямо на глазах у изумлённой толпы. И все сразу опустились перед Императором на колени, так как им было совершенно ясно, что перед ними – Омниссия, Бог Машин.

Сразу же между Террой и Марсом был заключён союз, в результате чего у гербового орла Империума, к которому присоединилась красная планета, появилась вторая голова. Император пообещал адептам Марса относительную свободу, но с несколькими условиями. Адепты Марса должны были обеспечивать оружием и боеприпасами завоевательные экспедиции Императора, должны были отказаться от любых исследований в области искусственного интеллекта, а также ни за что и никогда не открывать Хранилища Моравеца. Император на всякий случай сам спустился в глубокие катакомбы красной планеты и показал ошарашенным марсианам, где эти самые Хранилища Моравеца у них находятся, а заодно сразу же запечатал их самым мощным кодом.

На протяжении многих столетий Марс воевал с Террой, пытаясь вырвать остатки древних технологий из лап, населявших её диких племён. В те времена и техножрец Моравец не брезговал появляться на поверхности третьей планеты, проводя археологическую разведку боем. Но технологии, используемые Моравецом, были какие-то уж совсем неестественные. Его стали считать колдуном, и, в конце концов, Моравец был вынужден бежать с Терры на Марс, где спрятался в потайном месте. Никто не знал, где находится убежище беглого техножреца, и неизвестно, как о нём мог узнать Император.

Адепты Марса заключили с Императором союз, приняв все его условия. Не всем из них они были по душе, но они видели, что Император явился на Марс не один. Он пришёл во главе несметной армии, присутствие которой как бы намекало на то, что, если понадобится, Император сможет взять всё, что ему нужно, не заморачиваясь какими-либо союзами со строптивыми марсианами. Но, как бы то ни было, союз был заключён, и силы объединённой солнечной системы начали завоевание галактики с целью объединить всё человечество под знамёнами Империума.

И опять всё начинается с Рыцарей Тараниса. Три боевых машины этого типа выполняли патрулирование вокруг энерго-реактора адепта Максимала, заодно отстреливая диких сервиторов. Но вдруг защищаемый ими реактор подвергается внезапной атаке враждебно настроенных скитариев. Завязывается бой, в который вступают и скитарии Максимала. Но нападающих очень много. Более того, один из пилотов рыцарей сталкивается с неизвестной шарообразной гусеничной машиной. Постоянно уклоняясь от её огня и маневрируя, он в какой-то момент смог прицельно выстрелить в неё, но его выстрел не нанёс вражеской машине никакого вреда, так как она была защищена пустотными щитами. Ответный же выстрел разнёс рыцаря практически на куски.

Реактор был взорван, и все его защитники убиты. В живых остались только три пилота рыцарей, да и то, неизвестную машину видел только один из них. Да, неспокойные времена наступили на Марсе. О былой сплочённости и единстве адептов можно забыть. Начали всплывать старые (казалось уже забытые) конфликты и распри. Поэтому никто не был шокирован нападением на владения адепта Максимала, в основном лишь разгневаны.

Область, где находился уничтоженный реактор адепта Максимала, контролировалась двумя легионами титанов: Легио Темпестус и Легио Мортис, причём реактор являлся основным источником энергии крепости Темпестус. Поэтому все подозрения пали на Легио Мортис. Немеленно был созван совет принцепсов, на который явились представители всех Легио Титаникус на Марсе. Последним явился и Камулос, верховный принцепс Легио Мортис, который отмёл все обвинения. Вопрос о нападавших остался открытым.

Адепт Иплувиан Максимал, пытается сам определить, кто же уничтожил один из его реакторов. Его также интересует и описание странной машины, участвовавшей в нападении.

А вот что написано про фараона Хаба в Википедии:

Хаба — фараон Древнего царства Древнего Египта. Он считается предпоследним правителем III династии.

Хаба считается создателем пирамиды Лайера («Круглой пирамиды»), расположенной в в Завийят эль-Арьяне по дороге от Саккара по направлению к Гизе (в 4 км. к югу от Гизы).

В Туринском царском списке Хаба отнесён к «потерянным» («стёртым») правителям, что свидетельствует о династических неурядицах, имевших место в правление Хабы. Однако, часть исследователей считает, что писец, составлявший этот папирус, попросту не смог вычитать полное имя фараона из более древних документов, на основании которых создавался Туринский список.

– Даже мне удаётся найти в хранилищах лишь самые зашифрованные упоминания о Кaбане. Предположительно, он был древним владыкой Гипта, построившим разрушенную пирамиду в Завийят эль-Арьяне. Хотя в нескольких сохранившихся иерархических записях его имя записано как Хаба, что может быть следствием каких-то династических проблем или же, что переписчик попросту не смог правильно расшифровать его имя, работая с ещё более древней записью.

– А значимость этого?

– Чисто академическая, – признал Максимал, – но, что интересно, записи указывают, что Хаба возможно было именем царя Гора.

– Именем Гора? Как это? – спросила Зета, зная, что Максимал обожает демонстрировать обширность своих архивов, посвящённых древним временам.

– Цари Гипта часто выбирали имена, символизировавшие их земную мощь и духовную силу и утверждавшие их на троне, – сказал Максимал, Зета могла слышать жужжание валиков данных по мере того, как он запрашивал дальнейшую информацию. – Обычно имя царя вырезалось над входом в его дворец рядом с изображением бога Гора.

– "Бога" Гора?

– Да, имя действительно очень древнее, – произнёс Максимал, – Бог неба, солнца и конечно войны. Древние Гиптяне очень любили воевать.

– А что символизировало имя Гора? – спросила заинтригованная Зета.

– Никто точно не знает, но, похоже, оно означало, что Хаба был живым воплощением Гора, другими словами он был исполнителем его воли.

– Значит ты предполагаешь, что эта машина, что бы она из себя не представляла, была построена для Гора Луперкаля?

В общем, Максимал считает, что на него напал кто-то из сторонников Гора, так как сам Максимал не скрывает своих про-Императорских убеждений.

Примерно в это же время адепт Кориель Зета, хозяйка Магмагорода, привозит с Терры на Марс некую особу по имени Далия Кифера. Особа эта была примечательна тем, что обладала врождённым пониманием технологий. А Кориель как раз стремилась построить машину для считывания технологий из Варпа, в котором отражается каждая мысль каждого живого существа во вселенной. У Кориели были древние чертежи этой машины, но они были неправильными, по ним было невозможно её построить, и здесь могла пригодиться Кифера, благодаря своим способностям способная придумать обходной путь, решить проблему путём изменения чертежей.

Кориель подозревала, что Далия Кифера на самом деле просто псайкер, считывающий технологические решения из Варпа, то есть, Далия Кифера, по сути, являлась живым аналогом той машины, которую собиралась построить хозяйка Магмагорода (чуть не написал: «Медной горы»). Адепт Зета могла, конечно, просто воспользоваться Киферой вместо того, чтобы строить сложную машину, но когда бы Кифера кончилась («откинула коньки»), тогда Кориель осталась бы ни с чем. Поэтому она собиралась использовать способности Киферы, чтобы построить машину, которая могла бы служить вечно.

Адепт Зета была одним из немногих адептов Марса, которые придумывали что-то новое, а не просто откапывали то, что осталось с древних времён. Она разработала новый тип коммуникаций – ноосферический – и перевела на него всех своих союзников, в число которых вошли: адепт Максимал и (заместитель генерал-фабрикатора Кельбор-Хала) фабрикатор локум Кейн (оба – вместе со своими фабричными храмами), Легио Темпестус и Рыцари Тараниса.

И вот, в то время как Далия Кифера уже придумала, как всё-таки построить работающий считыватель, генерал-фабрикатор Кельбор-Хал встретился с адептом Мельгатором, представлявшим Марс на Терре (хотя не очень понятно, почему представитель Марса на Терре, собственно, не был на Терре?), и адептом Регулом, только что прибывшим на Марс из ставки Гора Луперкаля. Адепт Регул рассказал генерал-фабрикатору, что Гор предлагает Марсу союз против Императора и в качестве бонусов обещает СШП, обнаруженные у Аврейской Технократии, ещё большую свободу Марса от Империума, а также – Хранилища Моравеца. Гор как заместитель Императора имел доступ к тем кодам, которыми Император запечатал хранилища древнего техножреца.

Кельбор-Хал принимает предложение Гора, и троица адептов сразу же направляется ко входу в Хранилища Моравеца. Одновременно с этим адепт Зета проводит первый пробный запуск своего считывателя, для чего психоуловителями захватывает часть света Астрономикана.

В это же время происходит ещё одно событие: из крепости Легио Мортис, расположенной в горе Павлина, выходят титаны Легиона: один «Разбойник» (Reaever), два «Полководца» (Warlord) и «Император» «Аквила Игнис» (к сожалению, это единственный титан Легио Мортис, название которого сообщается в книге) и на полной скорости направляются к Аскрийской горе, в которой распологается крепость Легио Темпестус. Основная часть (два «Полководца», «Разбойник» и «Гончая») сил Легио Темпестус на Марсе в это время охраняла оставшиеся реакторы адепта Максимала, на защите же крепости оставались: один «Разбойник» и две «Гончих». Силы были явно не равны.

Открыв Хранилища Моравеца, Кельбор-Хал выпускает хаотический вирус, который начинает, используя всевозможные линии связи, быстро распространяться по всей красной планете, создав мощные помехи связи. Половину заражённых объектов вирус изменяет, другую половину объектов (видимо, хозяева которых не изъявили желания немедленно встать на сторону Гора Луперкаля) вирус попросту уничтожает.

Через сильный шум помех принцепсу «Разбойника» «Металлус Кебрения» удаётся выйти на связь с остальной частью титанов Легио Темпестус. Он докладывает им о происходящем, и они со всей возможной скоростью, выжимая из своих реакторов всё, что только можно, отправляются на перехват. Машины Легио Мортис тем временем продолжают неуклонно приближаться к крепости Темпестус. Они не отвечают на вызовы принцепсов Темпестус и так, сохраняя вокс-молчание, пересекают Линию Бури, являющуюся границей владений Легио Темпестус, тем самым, нарушив древний мирный договор между двумя этими воинскими орденами (да, да, в книге легионы титанов тоже называются орденами, что, в общем-то, не удивительно).

В последнюю минуту машины Легио Темпестус успевают вернуться к своей крепости и встать плечом к плечу рядом с тремя защищавшими её титанами. Однако один из «Полководцев», ещё не отремонтированный полностью (ведь титаны находятся на Марсе только потому, что здесь ремонтируют повреждения, полученные ими в боях Великого Похода), не выдерживает нагрузки, слишком быстрого возвращения, и выходит из строя. Машины же Легио Мортис, подойдя практически вплотную к титанам Темпестус, поворачивают в сторону сборочных цехов на Олимпийских Бороздах.

Яркий свет Астраномикана, видимый во время работы психоуловителей и считывателя технологий, охватывает Магмагород.

Обжигающий поток психической энергии пронзил мрачные неспокойные марсианские небеса над Магмагородом Кориели Зеты и своим ярким светом и интенсивностью практически полностью затмил стихию, недавно высвобожденную из Хранилищей Моравеца.

Кельбор-Хал даже не понял, что произошло, Регул же глядел, не отрываясь, пиковые вспышки его магнитного поля выдавали его неподдельный страх и ненависть.

– Что это было? – спросил Кельбор-Хал, – Авария? Или какое-то оружие?

– Враг, – коротко ответил Регул.

Марс же уже охвачен вирусом. Заражённые системы выходят из строя, реакторы перегружаются, всё вокруг взрывается. Освещаемая вспышками взрывов одна половина марсиан нападает на другую. Причём бойня происходит не только на поверхности красной планеты, всё повторяется и на орбите. В общих чертах происходящее сильно напоминает Варфоломеевскую ночь, где в роли гугенотов выступают сторонники Императора.

Лишь адепт Кориель Зета и её союзники, использующие ноосферическую связь, не понесли серьёзных потерь от беснующегося вируса. Фабрикатор локум Кейн и верховный адепт Иплувиен Максимал посылают сообщения на Терру. Дорн, после совета с Малкадором, решает послать на Марс четыре роты своих Имперских Кулаков, возглавляемые капитанами Сигизмундом и Камба-Диазом, первостепенной задачей которых будет высадиться в фабричных комплексах (они же храмы) Мондус Гамма и Мондус Оккулум, производящих большую часть брони и оружия астартес, захватить их и отправить как можно больше продукции на Терру. Несущих Слово под командованием Сора Талгрона Дорн планирует использовать для атаки на Исстван V.

Между тем первый запуск считывателя технологий оказался неудачным. Далия Кифера, не знавшая, что требуемая энергия будет взята из Астрономикана, неправильно рассчитала уровень этой энергии. В результате погибли все псайкеры, являвшиеся частями психоуловителей, но пока энергия Астраномикана всё ещё не была отключена от считывателя, Далия Кифера получает видение, которое зовёт её в Ноктис Лабиринтус, Лабиринт Ночи.

После этого видения у Далии появляются ночные кошмары и страх темноты. Не в силах терпеть, она, сопровождаемая своими друзьями (другими инженерами, работавшими вместе с ней над считывателем технологий) и скитарием по имени Ро-Мю 31, приставленным к ней адептом Зетой для её защиты, отправляется в Лабиринт Ночи. Тут следует отметить, что Далия Кифера и её друзья были лишь мелкими служителями Механикум, поэтому не особо представляли себе, что происходит на Марсе за стенами Магмагорода.

Самый быстрый путь – сесть на всё ещё работающее (наземное) метро. Чем дальше мегапоезд удалялся от Магмагорода, тем хуже становилась ситуация за его окнами. Сначала всё казалось обычным, на станциях сходили и заходили люди, выгружались грузы. Но потом стали попадаться пустые, мёртвые поселения, появилось ощущение, что что-то не так. В довершение ко всему Далия обнаружила, что их мегапоезд должен пройти через многокилометровый туннель, через кромешную тьму.

Рыцари Тараниса были вынуждены оставить свою крепость, располагавшуюся в горе Арсия, так как им пришлось отключить свои реакторы, чтобы остановить вирус. Теперь их боевые машины базировались в Магмагороде. Пилот одного из рыцарей, встречавшийся с неизвестной шарообразной машиной во время первого нападения на реактор адепта Максимала, решает отправиться на её поиски. Он не может найти себе места, так хочет уничтожить он зловещую машину, ранившую его и его рыцаря. Сам рыцарь передаёт своему пилоты сходные ощущения, им обоим – пилоту и его доблестной машине – не терпится убить врага. Пилот решает прервать патрулирование вокруг Магмагорода, его машина как будто бы чувствует, где скрывается их цель, ему лишь остаётся не мешать ей, вместе с ним отправляется его напарник, так как не хочет бросать своего боевого товарища одного.

Имперские Кулаки первого капитана Сигизмунда высаживаются в комплексе Мондус Оккулум, принадлежащем фабрикатору локум Кейну. Кейн встречает имперцев с распростёртыми объятиями. Начинаются срочные погрузочные работы, поток кораблей поднимает на орбиту грузы брони и оружия. Имперские Кулаки под командованием Камба-Диаза высаживаются в комплексе Мондус Гамма, принадлежащем адепту Луке Хрому. Начинается бой. Внезапная атака Кулаков позволяет им очень быстро захватить большую часть комплекса и начать вывоз ценных грузов, но перегруппировавшиеся силы адепта Хрома, обладающие численным превосходством сто к одному, всей своей мощью наваются на Имперских Кулаков. Скитарии и боевые сервиторы жуткого вида, изменённые запретными технологиями, – «Тёмные Механикум», как назвал их адепт Мельгатор – начинают теснить воинов Камба-Диаза.

От Мондус Оккулум к осаждённому войсками адепта Уртзи фабричному комплексу адепта Максимала выдвигаются соединения Имперской Армии и Сатурнианских Гоплитов. Однако снять осаду у них так и не получается, слишком сильными и многочисленными оказались войска Тёмных Механикум. Очень быстро становится ясно, что имперские войска не смогут противостоять предателям.

– Поднимайся на свой корабль, Кейн, – приказал Сигизмунд, – Немедленно!

– Моя фабрика, – воскликнул Кейн, – мы же не можем её бросить!

Сигизмунд схватил Кейна за руку:

– Твоя фабрика уже потеряна! А теперь – быстро на свой чёртов корабль. Твои умения пригодятся в будущем.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что после предательства Кельбор-Хала, теперь ты – Генерал-Фабрикатор.

– А что насчёт Зеты? Максимала? – Кейн пытался перекричать оглушающее крещендо наступавших титанов и рушащихся строений его фабричного комплекса, – Что с ними?

– Мы ничего не можем сделать для них! – прокричал в ответ Сигизмунд, – Они должны сражаться своими силами.

Из врат Магмагорода прямо в гущу врагов вырываются Рыцари Тараниса. Они стремятся к шатру Мельгатора, командующего осадой. Но вражеских скитариев и сервиторов много, даже слишком много. Они мрут десятками, если не сотнями, под огнём рыцарей, но постепенно их численность начинает сказываться. Одна за другой гибнут элегантные машины Рыцарей Тараниса. Но их атака достигает цели. Последние три машины уничтожают пытающегося спастись бегством Мельгатора.

Едущий через туннель мегапоезд начинает останавливаться. На путях перед ним стоит странная шарообразная машина на широких гусеницах. Машина открывает огонь, планомерно уничтожая вагон за вагоном и убивая всех, кто в панике пытается от неё убежать. Далия вместе со своими спутниками прячутся под одним из вагонов, ей удаётся каким-то образом подключиться к машине (после инцидента во время включения считывателя способности Далии Киферы по-видимому возросли) и послать на её ауспексы сигнал, что в их вагоне нет никого живого. Машина уезжает прочь. А Далия вместе со своими спутниками отправляются дальше к Лабиринту Ночи.

Достигнув Лабиринта, Далия встречает древнего адепта Семиона, который рассказывает, что он Страж Дракона, который заключён здесь, в Ноктис Лабиринтус. Он показывает и самого Дракона. Все чуть ли не теряют рассудок от увиденного, так как Дракон заключён в какую-то сверхпространственную клетку. Семион показывает Далии книгу, которую, если начинаешь читать, то не просто читаешь, а как будто фильм смотришь.

Так вот, Далия увидела древний Ливийский город, который назывался Кирена. В тех землях сначала поселились финикийцы – сообщал текст – потом, греки, потом римляне, на смену которым пришли арабы, жившие и теперь. Рядом с городом, после большой войны со своими сородичами, поселился змей – Дракон – каждый день требовавший приводить ему одну девушку. И вот, как раз из городских ворот выводят последнюю – дочь царя. Но вдруг издалека на чёрном скакуне появляется рыцарь в сверкающих доспехах, солдат римского императора Диоклетиана (этой подсказки достаточно, чтобы можно было назвать и имя этого храброго воина). А вот и змей, который, увидев рыцаря, выползает из своего логова и бросается на него. Начинается бой. Вот дракон наносит удар и у рыцаря по доспехам струится кровь. Но рыцарь (Император) не сдаётся, он наносит решающий удар. Дракон повержен. Рыцарь объявляет, что победил дракона, но даже ему не по силам его убить, поэтому он должен оттащить его подальше и заточить во тьме. Конец фильма.

Семион рассказывает Далии, что Император перенёс дракона на Марс и заточил его в Лабиринте Ночи. Потому что Император предвидел расцвет и падение человеческой цивилизации. Он знал, что если дракон будет на Марсе, то под действием его снов, просачивавшихся из его сверхтемницы, на красной планете возникнет технологическое общество, которое поможет Императору завоевать галактику. Если эта правда всплывёт, то она разорвёт Механикум на части. И, надо полагать, считыватель технологий «подключался» не к Варпу, а спящему дракону. Семион называет Далию Стражем Дракона, а сам, наконец, умирает, рассыпаясь от старости в прах.

Далия прощается со своими друзьями, она остаётся здесь, а они должны возвращаться в Магмагород. Все выходят на поверхность. Где их уже поджидает большая шарообразная машина на широких гусеницах.

Тем временем на Магмагород выдвигается Легио Мортис. Десять титанов: «Император», три «Полководца», два «Разбойника» и четыре «Гончих». Защитные батареи подбивают одну «Гончую». Орудие Ординатус своим выстрелом уничтожает одного «Разбойника». Но это всё, на что хватает защитников. Титаны Мортис уже предвкушают лёгкую прогулку, когда из-за фабричных строений на них выходят боевые машины Легио Темпестус, уничтожая три оставшиеся «Гончии» Легио Мортис, слишком далеко удалившиеся от своих более мощных собратьев. Остальные титаны Мортис несколько замедляют шаг, не решаясь сразу идти на сближение с титанами Темпестус, опасаясь попасть в ещё одну ловушку.

А это время шарообразная машина готовится уничтожить Далию Киферу и её спутников. Что может сделать Ро-Мю 31 против машины, защищённой пустотными щитами? Но тут появляются ещё две боевых машины, Рыцари Тараниса! Начинается бой. Машина сильнее, но пилоты рыцарей опытней. Тем не менее, лучшая защищённость в купе с превосходящей огневой мощью постепенно начинают сказываться, и два рыцаря начинают получать всю больше попаданий, а с ними и повреждений. Однако опытным пилотам удаётся воспользоваться тем, что вражеская машина заняла позицию спиной к скале, чтобы рыцари нападали на неё только с одной стороны. Рыцари выстрелами по скале над машиной заваливают её грудой обломков породы. В конце концов, пустотные щиты не выдерживают, и рыцари уничтожают ставшую беззащитной машину.

Далия Кифера подходит к своим сильно повреждённым спасителям, она дотрагивается до тел боевых машин и говорит: «Горшочек, вари!» Нет, где-то это уже было. Далия говоит: «Машина, излечись!»

Меж тем продолжается бой между Легио Мортис и Легио Темпестус. Всё сводится к тому, что на поле боя остаётся лишь «Император» «Аквила Игнис», да, не такого исхода ждали принцепсы Легио Мортис. Там, где они думали уничтожать других, оказались уничтожены сами.

Адепт Зета видит вдалеке яркие вспышки взрывов реакторов адепта Иплувиана Максимала, его фабричный комплекс пал. Теперь остаётся и ей уничтожить свой Магмагород, чтобы он и все его технологии не достались врагу. Зета спускается в свои внутренние покои, где начинает запускать программу уничтожения Магмагорода. Но появляется Ремиара, которая мешает ей, она смертельно ранит Зету, но Зета грузит ей свой вирус. Ремиара, погибает. Умирая, адепт Кориель Зета надеется, что Кейн забрал с собой хотя бы небольшую часть ноосферических сетей, ведь иначе это её изобретение пропадёт навсегда.

Магмагород погружается в магму, которая выплёскивается, подчиняясь закону Архимеда, заливая всё вокруг и уничтожая тысячи вражеских скитариев и боевых сервиторов. «Аквила Игнис» пытается отступить, но и его ноги заливает лавой. Титан «Император» падает в лаву, ломаясь под собственным весом. От него остаётся лишь одна рука-пушка.

Тем временем последние два Рыцаря Тараниса спускаются в тёмные глубины Борозд Медузы, где, как их заверил Ро-Мю 31, они найдут автоматическую ремонтную станцию адепта Кориели Зеты. Там они будут ждать окончания боевых действий, чтобы увидеть, что останется от их возлюбленного мира.

Далия Кифера и Ро-Мю 31 спустились обратно в глубины Ноктис Лабиринтус (Лабиринта Ночи), встав на страже у темницы Дракона. Много позже, когда Далия вновь отважилась войти в пещеру, в которой был заточён Дракон, она обнаружила, что книга, содержавшая величайшую ложь Марса, была украдена.

Десять тысяч лет пройдёт, прежде чем следующий Страж придёт в Ноктис Лабиринтус, но к тому времени вред уже будет нанесён.