ВЕРНУТЬСЯ К СПИСКУ РАССКАЗОВ

Истребители принадлежат к гномьему культу, члены которого ищут смерти в неравном бою. Они не ищут победы, но не ищут и просто смерти. Если бы они были самоубийцами, то могли бы с успехом разбиться, прыгнув со скалы. Они также не ищут мученической смерти, иначе они могли бы пойти безоружными в пещеру какого-нибудь тролля. Истребители ищут смерть определенного характера, – блистательную, славную смерть в бою.

Может это поможет нам постичь закрученную природу гномьей души. А также понять тех гномов, что бреют свои головы и становятся Истребителями. Большинство из них утверждают, что должны искупить какой-то свой грех, вину или преступление, но они хотят даже больше – они хотят, чтобы их помнили, и, я подозреваю, что так они хотят показать известный непристойный жест отвергнувшему их обществу, подробнее об этом я еще напишу.

Чтобы понять, почему Истребители так поступают, необходимо сначала рассмотреть «нормальную» гномью психологию. Гномы, по сути, клановая раса, состоящая из множества тесно связанных, строго организованных общин. Гномы – умирающий народ, окруженный со всех сторон врагами, пытающимися отобрать у них, то, что по праву принадлежит гномам, и они ведут себя соответственно. Практически любое гномье поселение вне зависимости от своего размера является крепостью. Каждый гном знает всех в общине, и, гномы есть гномы, все они знают деяния и подвиги всех своих предков и родственников до энного колена. Гном очень гордится подвигами своих предков, поступок, обесчестивший гнома, также сильно повлияет на его родичей. Скорее всего дело закончится остракизмом из общины, от которой гном полностью зависит.

Каждый гном с раннего детства живёт в условиях практически военной дисциплины. Каждый гном точно знает своё место в жизни.

Возраст и опыт в почёте у гномов, а молодость и новшества – нет. Гномы – практичный и очень упрямый народ; они с почтением относятся ко всему, что работает, и в особенности к тому, что хорошо работает уже несколько веков. Также гномы – прекрасные торговцы, они очень ценят золото и богатства. Гномы высоко ценят тяжелый труд. Наверное, одним из самых серьезных оскорблений для гнома является обвинение в ленивости.

Волосы, а, в особенности их часть, являющаяся бородой, велико ценятся гномами. Длинная седая борода является признаком мудрости и опыта; учитывая жестокость мира, в котором живут гномы, это совсем неплохой показатель. И хотя гномы живут значительно дольше людей, очень мало гномов-мужчин умрёт своей смертью в наше неспокойное время. Если воин прожил достаточно долго, чтобы носить длинную седую бороду, то это верный признак того, что он по-настоящему крут.

Гномье сообщество очень консервативно, учтиво и ритуализировано. Молодые гномы имеют много способов выказать свое почтение старшим. В гномьем языке есть одиннадцать различных степеней уважения, и есть столько же - вариаций поклонов. Гномий этикет очень сложен, чужестранцу тяжело вникнуть в его тонкости; горе тому гному, что нарушит правила этикета или перепутает хоть одно местоимение в речи. Много раз подобное заканчивалось войной между кланами.

Чтобы компенсировать очень длинную жизнь, природа наградила гномов очень низкой рождаемостью. Довольно часто встречаются гномьи пары, не имеющие детей вообще. Жестокая эльфийская шутка гласит, что это происходит потому, что оба пола настолько отталкивающие, что попросту не могут вынести размножения. (Такую шутку не стоит повторять в присутствии гномов, – в вопросах ухаживания и размножения они чрезвычайно обидчивы.) В любом случае, когда рождаются дети, это большое счастье для гнома, так как семья для гнома – это всё! Дети клана являются благословением для всех его членов. Гномы постоянно и тяжело трудятся, чтобы обеспечить себе будущее. Многие бездетные гномы начинают собственные торговые предприятия, чтобы заменить отсутствие семьи.

Время зарождения Культа Истребителей теряется в далеком прошлом. Многие ученые думают, что происхождение Культа как-то связано с предсмертным путешествием гномьего Бога-Предка Гримнира, сгинувшего еще до начала времен в Пустошах Хаоса. Гномы (как обычно) не разговаривают на эту тему. Известно лишь то, что главный храм Культа в Карак-Кадрине является местом рождения самого Гримнира.

Стать Истребителем просто, в особенности, если ты гном. Надо просто решить им стать. Дать Клятву Истребителя. Побрить голову и, возможно, состричь бороду, как знак того, что клятва дана. Символическая важность этого не может быть недооценена. В обществе, где волосы являются важным символом положения, такой поступок будет крайне шокирующим.

Другие аспекты характерного обличия, ассоциирующегося у людей с Истребителями, появились позднее. Создаётся впечатление, что многие Истребители просто пытаются привлечь к себе внимание, покрывая тело татуировками, делая себе прическу-«ирокез», понижая уровень собственной гигиены и развивая в себе новые и, часто, очень вредные, отталкивающие и неприятные привычки.

Также они становятся гораздо свободнее в речи, проявляют значительно меньше уважения к любой власти и вообще становятся склонными к поведению не характерному для обычных гномов. Если повнимательнее присмотреться к Истребителям, станет очевидно, что во многих отношениях они становятся полной противоположностью всему гномьему; они подчеркивают свою индивидуальность, а не свою принадлежность к гномьему обществу.

Большинство, но не все Истребители решают сначала совершить паломничество в Карак-Кадрин, чтобы дать Обет в главном храме Гримнира, ритуально сжечь свои волосы и получить несколько татуировок. Из Города Истребителей они обычно уходят через восточные ворота по, так называемой, Дороге Истребителей. Даже если они, на самом деле, направляются не на восток, чтобы сражаться с гоблинами, они всё равно покидают город по этой дороге – традиционным путём. Те же Истребители, что сразу не сделали паломничества в главный храм Гримнира, а ушли на поиски своей смерти, рано или поздно, если, конечно, остаются в живых, также отправляются в Карак-Кадрин, чтобы похвастаться там перед другими Истребителями о своих боях и победах, а также, чтобы обновить свои клятвы и обеты.

Рассмотрев все вышесказанное, давайте теперь посмотрим на самих Истребителей. Во многих отношениях Истребители могут быть представлены как оскорбление нормальному пристойному гномьему сообществу. Они не работают, они редко заботятся о накоплении богатства, за исключением того, что могут награбить, они не стремятся открыть своё дело, которое можно было бы передать по наследству. Истребители представляют собой безродных, неугомонных гномов, которые всю жизнь проводят, отдаваясь двум другим большим страстям гномьего народа – драке и пьянству. Они не уважают никого за исключением, быть может, только Короля Истребителей или жрецов богов.

Самым разумным, что могут сделать гномы, это изгонять прочь подобные элементы из своего общества, что они и делают, но не все так просто. Истребители могут позволить себе такую невоспитанность и грубость, что будь на их месте обычный гном, дело кончилось бы, как минимум, кровной враждой или жестокой войной между кланами. А Истребителей терпят, их даже уважают, чуть ли не сверх меры. Хорошей практикой для гномьих королей или вождей кланов стало, призывать Истребителей в своё войско прежде, чем отправляться на битву.

Можно предположить, что возможность использования толпы очень грозного и бесстрашного пушечного мяса является достаточной для гномов причиной, чтобы терпеть и даже поддерживать Культ Истребителей, однако я подозреваю, что есть и другая причина.

В каждом обществе, и даже в нашем, есть недовольные и бунтовщики. Многие втягиваются в тёмные и запретные культы Хаоса и без устали трудятся на погибель нашего мира. Насколько известно, ничего подобного среди гномов нет, о так называемых Гномах Хаоса здесь речь не идёт. Учитывая данные факты, не кажется ли возможным и даже наиболее вероятным вывод, что таким деструктивным личностям попросту предоставляется другой выход, куда направить свою бунтарскую энергию?

Я утверждаю, что Культ Истребителей являет именно такой выход. Он направляет недовольных молодых гномов, отделяя их от общего потока, на короткий, но полезный для гномьих кланов путь, устранения опасностей, грозящих гномам. Конечно, большинство из этих гномов имеет и собственные причины, чтобы встать на этот путь. Многим не повезло в любви, они стали Истребителями, когда гномья женщина выбрала другого. Даже здесь мы можем увидеть пользу. В обществе, где численность мужчин во много раз превышает численность женщин, Культ может предоставлять возможность избавиться от потенциально одиноких и ненужных мужчин. Другие гномы стали Истребителями, когда обесчестили или опозорили себя. Учитывая природу гномьего общества, такие индивидуумы, действительно, бесполезны – гном, который не соблюдает законы чести, не может рассчитывать даже на родичей. Карьера Истребителя даёт таким гномам шанс очистить своё имя и имя их клана, гарантируя, что они не вернутся и не будут больше смущать своих родичей. Я мог бы продолжать, но думаю, что проницательный читатель может уже представить ту картину, что я пытался изобразить. Культ Истребителей представляет собой полезную и необходимую часть гномьего общества и требует дальнейшего рассмотрения.

Следует обратить внимание читателей на то, что доктор Вильгельм Кёниг Праажский был облит смолой и осыпан перьями группой гномов, вскоре после того, как он представил свою работу на Факультете Натурфилософии в Альтдорфском Университете.